Au coeur du désert, à Bagdad Café, Tom Desire a eu l'idée de monter un établissement en profitant de la dot de sa femme Thelma. Cette dernière l'a suivi dans ce désert, accompagnée de sa soeur, Louise. Tom la délaisse et consomme de l'alcool avec ses acolytes et son beau-père Charlie qui a tout plaqué derrière lui, dans sa maison de Virginie.
