A la hora de practicar un deporte existen varios factores que entran en juego. Por un lado, están las capacidades físicas de cada individuo, que aunque no son iguales en todas las personas, se pueden entrenar. Por el otro, hay distintas variables psicológicas que, en muchos casos, son las que determinan la persistencia y el éxito final. Se entiende, por tanto, que existe una preparación psicológica para el deporte.
Cualquier deportista de competición sabe que la necesidad de concentrarse en la actividad es fundamental para superar los retos. Ser capaces de manejar la ansiedad y el estrés que supone encontrarse en un contexto competitivo pueden llegar a suponer un acercamiento al éxito frente a otros competidores que se dejan llevar por las emociones. De la misma manera, existen determinadas capacidades mentales que son relevantes en la práctica de algunos deportes. La memoria de trabajo, un buen manejo de la información visoespacial, las capacidades de anticipación y planificación, la atención, la velocidad de procesamiento de la información o la coordinación, se ponen en marcha en la práctica de deportes como el tenis, el golf, el fútbol o el baloncesto, entre otros. Así nuestra actitud ante el ejercicio, nuestra capacidad para comprender la acción que estamos desarrollando, la habilidad para responder ante situaciones que plantea el juego, nuestra capacidad de sufrimiento a la hora de afrontar una competición o el juego en equipo, se ven influidas por nuestras capacidades cognitivas y nuestro autocontrol emocional. Las capacidades cognitivas, como las físicas, se pueden entrenar. Un afinamiento de estas funciones, se trasladaría por lo tanto al desempeño de las técnicas deportivas en las que influyen. Es posible llegar a ser un buen deportista con un buen entrenamiento físico, pero lo es más aún si éste se combina con un adecuado entrenamiento mental, basado en el trabajo de las principales funciones cognitivas que entran en juego en el momento de practicar un deporte.
