Nikola Tesla, l'un des inventeurs les plus extraordinaires de tous les temps est né dans la nuit du 9 au 10 juillet 1856 à Smiljan (Croatie) dépendant alors de l'Empire austro-hongrois. Il mourut pauvre, quasiment oublié, le 7 janvier 1943.
La "guerre des courants" :
Thomas Edison se débattait alors dans d'énormes difficultés dans la mise au point du réseau électrique qu'il avait créé pour alimenter la ville de New-York.
Ce réseau basé sur le courant continu, dont l'Américain est un partisan convaincu, connaît de nombreux dysfonctionnements, nécessitant l'installation d'une centrale-relai tous les 2 km.
Nikola Tesla suggère d'adopter le courant alternatif qui selon lui résoudrait tous les problèmes, mais entêté, Edison n'en veut pas et commence à se méfier des idées de Tesla en qui il subodore un concurrent.
Nikola travailla près d'un an comme un fou, de 10 h 30 du matin jusqu'à 5 heures du lendemain matin, prenant juste quelques heures pour se reposer.
Durant ces mois, il redessina 24 types de machines standard, toutes construites d'après le même modèle cher à Edison, pour remplacer les anciennes.
Edison lui avait promis 50.000 dollars s'il parvenait à mener à bien ce travail. C'était certes une somme considérable pour l'époque. Mais le jeune homme l'avait cru sur parole. Lorsque sa tâche accomplie son patron lui apprend que ce n'était qu'une plaisanterie, il démissionna.
D'autres Américains lui proposèrent de fonder alors à son nom une société de lampes à arc.
«J'acceptai, car j'y voyais une opportunité pour développer mon moteur. Toutefois, lorsque j'abordai ce sujet devant mes nouveaux associés, ils dirent : "Non, nous voulons des lampes à arc ; votre courant alternatif ne nous intéresse pas."
En 1886, mon système à arc était au point et il fut adopté pour l'éclairage des usines et de la ville ; j'étais libre, mais je ne possédais rien d'autre qu'un joli certificat d'investissement en actions de valeur hypothétique.
S'ensuivit alors une période de luttes dans un tout autre domaine pour lesquelles je n'étais pas préparé ; je fus finalement récompensé, et en avril 1887 fut fondée la Tesla Electric Company, m'offrant un laboratoire complètement équipé. Les moteurs que j'y ai construits étaient exactement tels que je les avais imaginés.»
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