Jervis Pendleton, richissime homme d'affaires américain, est avant tout un mélomane, qui préfère de loin le vacarme de la batterie à celui de la bourse. En voyage en France, il tombe en panne près de Soissons. Son désarroi est éphémère : il est bientôt secouru par les occupants d'un orphelinat. Séduit par la grâce de l'une des jeunes enseignantes, Julie André, qui a toujours vécu dans l'établissement, il la prend incognito sous son aile et finance ses études aux Etats-Unis, dans une prestigieuse université. La jeune fille écrit chaque mois à son bienfaiteur, que la brève description qu'on lui en a faite ne lui permet que d'appeler "Papa longues jambes"...
