미국과 이스라엘의 이란 공습에 이은 이란의 총력 반격으로 중동이 '거대한 변곡점'을 맞았습니다.
미국·이스라엘의 공습은 지난해 6월에도 있었지만 이번엔 특히 이란의 절대권력자이자 중동 반미 진영의 지주격인 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망했다는 점에서 그 충격파는 비교할 수 없습니다.
이란의 반격 범위와 강도도 전례없는 수준인데, 지난해 6월엔 이스라엘과 카타르, 이라크 내 미군 기지 2곳이었고 그나마도 미군 기지는 상대국에 공격을 예고한 수준이었습니다.
하지만 이번 이란의 대응은 이스라엘은 물론, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 요르단, 이라크 등 사실상 중동 전역에 달합니다.
이란은 미국·이스라엘의 공격이 본격적으로 체제 전복을 목표로 했다고 판단, 사후 여파를 고려할 여유 없이 눈앞의 생존을 걸고 최고 수위의 대응을 한 것으로 보입니다.
이번 군사 충돌이 '5차 중동전쟁'이라는 평가도 나오지만 그간 4차례의 전쟁이 이스라엘과 중동 내 민족주의 아랍국가 일부와의 대결이었다면 이번엔 당사국이 미국·이스라엘과 중동 국가 대부분이 당사자라는 점에서 큰 차이가 있습니다.
이런 상황을 종합해보면 중동을 시아·수니파, 친미·반미 진영의 대결구도로 나누고 세속주의 이슬람의 몰락을 촉발한 1979년 이란 이슬람혁명 이후 최대의 사건이라는 해석이 나올 만도 합니다.
향후 중동의 역학구도와 파워게임에 가장 큰 영향을 미칠 변수는 역시 이란입니다.
이란은 1일(현지시간) 새벽 하메네이의 사망을 공식 확인한 뒤 헌법에 따라 즉시 권한을 임시로 대행하는 지도자위원회를 구성해 당일 바로 업무에 착수했다. 또 차기 최고지도자를 뽑기 위한 전문가회의도 소집했습니다.
최고지도자 교체의 유일한 선례였던 1989년 6월엔 아야톨라 루홀라 호메이니가 사망한 뒤 하루 만에 하메네이가 최고지도자로 선출됐습니다.
아바스 아라그치 이란 외무장관도 어제(1일) "하루 이틀 새 새 최고지도자가 선출될 것"이라고 예상했는데, 지금이 전시라는 점에서 리더십의 신속한 복원은 이란 체제에 급선무입니다.
하지만 이슬람공화국을 표방한 신정체제를 유지한 두축이 이슬람혁명을 실제로 이끈 혁명 1세대의 이념과 혁명수비대(IRGC)의 군사력이었던 만큼 차기 최고지도자 체제가 지금처럼 강고하게 유지될지는 미지수입니다.
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