Lewis a été soutenu à la famille pauvre d'Elmo et de Mamie Lewis dedans Ferriday, Louisiane, et a commencé à jouer le piano dans sa jeunesse par ses deux cousins, Mickey Gilley et Jimmy Swaggart. Ses parents ont hypothèqué leur ferme pour l'acheter a piano. Influencé par un cousin plus âgé piano-de jeu Karl McVoy, la radio, et les bruits du juke noir joignez à travers les voies, la grande Chambre de Haney,[3] Lewis a développé son propre mélange de modèle rythme et bleus, woogie de boogie, evangile, et musique de pays, aussi bien que des idées de « boogie de pays » établi les pianistes aiment des artistes d'enregistrement Lune Mullican et Merrill Moore. Bientôt il jouait professionnellement.
