Al nacer un bebé, el médico toma en cuenta tres signos que incluyen la presencia o ausencia de respiración, una frecuencia cardiaca adecuada y una coloración sonrosada de la piel para decidir si ese neonato está naciendo en condiciones adecuadas. Si alguno o varios de estos signos se encuentran alterados, existe una bien definida secuencia de acciones que hay que tomar para "reanimar" al bebé, es decir, normalizar sus signos vitales, entre las que se incluyen secar la piel, darle calor, proporcionarle oxígeno, ayudarlo a respirar o hasta casos extremos (muy ocasionales) tener que proporcionarle masaje cardiaco o administrarle medicamentos.
